A Universidade Autónoma de Lisboa é um estabelecimento de Ensino Superior Privado reconhecido nos termos legais pelo Ministério da Educação como instituição de interesse público. A Autónoma foi criada pela Cooperativa de Ensino Universitário (CEU), em 13 de Dezembro de 1985, a qual é responsável pela gestão económica e financeira da Universidade, enquanto centro de criação, transmissão, crítica e difusão da cultura, ciência e tecnologia.
Ela é hoje uma estrutura flexível, que permite racionalizar em cada momento, a estrutura organizativa mais adequada, com vista à harmonia entre os diversos órgãos académicos. Enquanto mentora deste projecto cultural, a CEU tem sido incansável na criação de mecanismos que permitam conceber a investigação como processo metodológico privilegiado de fonte do saber, desenvolvendo um modelo de ensino e de aprendizagem participativo e gerador de espírito reflexivo, actuando firmemente no domínio das pós-licenciaturas, através de actividades, quer na aquisição de graus académicos, quer na obtenção de competências para o mundo do trabalho.
A Universidade Autónoma prima por garantir internamente o pluralismo e o confronto das ideias, desenvolvendo uma cultura própria, através da abertura aos antigos alunos e à comunidade de dispositivos que visam a formação contínua, ou de actividades a desenvolver pelos Centros de Estudos, com objectivo de estreitar os caminhos do relacionamento entre a Universidade e os universos institucional e empresarial. Na via de um corpo docente privativo, a Universidade Autónoma conta com um conjunto de professores de reconhecida competência académica e profissional, prosseguindo - entre outras vias - a formação avançada de doutorandos e mestrandos, ao abrigo do Programa de Desenvolvimento Educativo para Portugal (Prodep II).
A U.A.L. conta ainda com uma vasta gama de serviços de apoio na esfera didáctico-pedagógica, assim como no plano dos serviços de apoio, designadamente: acesso à alimentação em cantinas e bares, reprografias, apoio bibliográfico e informático, isenção ou redução de propinas, seguro escolar, atribuição de bolsas de estudo, apoios a estágios e gestão de carreiras ou actividades desportivas e culturais.